Estudio de los mecanismos de activación de la esfalerita con Cu(II) y Pb(II)

Resumen

Este artículo presenta los resultados de un estudio experimental sobre la activación de esfalerita (ZnS) con Cu(II) y Pb(II), cuyo objetivo principal consistió en investigar los mecanismos de activación y en evaluar la magnitud relativa de la hidrofobización alcanzada con ambas especies químicas. La hidrofobicidad que la superficie mineral adquiere como resultado de la interacción con los activadores y colectores tipo xantato (ditiocarbonatos alquílicos, R-O-CS₂ –), se caracteriza mediante la técnica del ángulo de contacto. Los resultados muestran que el Cu(II) es intercambiado por el Zn de las capas exteriores del cristal, promoviendo la oxidación de sulfuro (S^2–) para producir una mezcla de CuS, Cu₂S y S°, de naturaleza hidrofóbica. La interacción posterior con el xantato, hace que la hidrofobicidad de la superficie se incremente. Por su parte, la activación con Pb(II) se debe a la formación de una capa de PbS, la cual reacciona espontáneamente con el xantato para producir especies hidrofóbicas (e.g., PbX₂). Se observa que la hidrofobización de la esfalerita acondicionada con Pb(II) se favorece en atmósferas de aire, en comparación con la obtenida en atmósferas de nitrógeno. Se concluye que la hidrofobización alcanzada de manera inadvertida con el Pb(II), puede llegar a ser del mismo orden de magnitud que la hidrofobización inducida deliberadamente mediante la activación con cobre.