Mecanismo de biolixiviación de sulfuros metálicos

Resumen

La biolixiviación se presenta como una de las técnicas hidrometalúrgicas del futuro para el tratamiento de concentrados minerales sulfurados, dadas sus ventajas ampliamente reconocidas. A pesar de ello, su implantación a nivel industrial no ha progresado en los últimos años porque aun no se ha resuelto la principal desventaja que presenta: su lenta cinética. Esta problemática exige un mejor conocimiento del mecanismo del proceso, lo que permitiría un mayor control y mejor aprovechamiento de las posibilidades de esta técnica en las diferentes aplicaciones de interés industrial. Esta revisión bibliográfica pretende resumir el estado actual del tema, presentando los fundamentos de los modelos de biolixiviación hasta ahora propuestos, donde se integran los estudios del comportamiento químico y electroquímico del proceso y el papel de los microorganismos en la interface disolución-mineral. Asimismo, se abordan aspectos importantes como los recientes adelantos en un aspecto básico: los parámetros químicos y electroquímicos del proceso, la importancia de los exopolisacáridos (EPS) excretados por las bacterias durante su adhesión al mineral, y la función que cumple el Fe⁺³ atrapado en estos EPS.